La compagnie britannique de ferries P&O Ferries ne fera pas l’objet de poursuites pénales pour sa décision de licencier des centaines d’employés du jour au lendemain au début de l’année. C’est ce qu’ont annoncé les autorités britanniques. Ce licenciement massif a suscité une grande indignation au Royaume-Uni. Le Premier ministre Boris Johnson s’est également montré très critique à l’égard du déroulement des événements.
P&O, qui assure également la liaison entre Rotterdam et Hull au Royaume-Uni, a soudainement arrêté tous les ferries sur le quai en mars. La société a informé le personnel qu’environ huit cents personnes seraient licenciées avec effet immédiat. Ils ont été remplacés par des travailleurs moins chers, recrutés à l’extérieur.
Cette mesure était nécessaire, selon l’entreprise, qui a enregistré des pertes de 100 millions de livres sterling l’année dernière, pour préserver les emplois de 2 200 autres personnes. Le dirigeant de P&O, Peter Hebblethwaite, a reconnu par la suite avoir enfreint les règles pendant la restructuration en n’informant pas les syndicats des licenciements. Mais les discussions avec les syndicats, a-t-il dit, n’ont été qu’un simulacre.
Selon une déclaration du service d’insolvabilité britannique, des enquêtes criminelles approfondies ont été menées afin de déterminer si des infractions pénales ont été commises. Elle conclut qu’il n’y a « aucune perspective réaliste de condamnation ». Cependant, une enquête pour une éventuelle action civile est toujours en cours.
Un syndicat qualifie cette décision de coup dur pour les travailleurs
Le syndicat des gens de mer Nautilus International qualifie l’absence de poursuites de coup dur pour les travailleurs qui auraient été « écartés ». La situation est d’autant plus amère pour le syndicat que DP World de Dubaï, le propriétaire de P&O, a récemment annoncé qu’il avait enregistré des bénéfices records au premier semestre de cette année.
Toutefois, ce bon résultat est probablement dû principalement à d’autres branches de l’entreprise. Ces branches sont distinctes des activités de ferry de DP World.