Les Néerlandais dépendent encore principalement de la viande et des produits laitiers pour leur apport en protéines, mais dans le monde entier, on produit déjà suffisamment de protéines végétales pour nourrir l’ensemble de la population mondiale. Avec toutes les terres agricoles disponibles, il est possible de produire suffisamment de haricots, de noix et de céréales pour nourrir tout le monde avec un régime à base de plantes, selon les calculs effectués par l’université et la recherche de Wageningen (WUR) suite aux questions de NU.nl.
Selon les scientifiques, environ la moitié de toutes les protéines végétales produites dans le monde finissent aujourd’hui dans l’alimentation du bétail. Si tous ces maïs, soja et autres plantes étaient consommés directement par les gens, le monde entier pourrait suivre un régime aussi riche en protéines que le Néerlandais moyen.
La production de viande et de produits laitiers libère beaucoup de gaz à effet de serre et, aux Pays-Bas, le secteur de l’élevage est une cause majeure du problème de l’azote. Mais selon l’industrie de la viande et des produits laitiers, de nombreux animaux sont encore nécessaires parce qu’il n’y a pas assez d’espace pour cultiver des protéines végétales pour tous les gens.
Le directeur de FrieslandCampina, Hein Schumacher, a par exemple récemment déclaré dans Het Financieele Dagblad (Le journal financier) que « trois terres et demie » seraient nécessaires pour nourrir toute la population mondiale avec des plantes. NU.nl a demandé à des chercheurs de la WUR de vérifier cela. De nouveaux calculs montrent non seulement qu’il y a suffisamment d’espace pour un régime végétal complet, mais aussi que l’on produit déjà suffisamment de protéines végétales dans le monde.
Les chercheurs de la WUR fondent leurs conclusions sur les chiffres de la FAO, l’organisation alimentaire des Nations unies. Environ 520 millions de tonnes de protéines végétales sont actuellement produites par an, dont un tiers environ est perdu lors de la récolte, du transport, dans le magasin ou au domicile du consommateur. Les 350 millions de tonnes restantes sont plus que suffisantes pour les 80 grammes de protéines que consomme chaque jour le Néerlandais moyen.
Le « régime de recyclage » permet d’économiser beaucoup d’espace
L’utilisation des sols diminue en fait si nous mangeons davantage de produits végétaux, explique Hannah van Zanten, professeur associé, qui utilise des modèles informatiques pour développer les futurs systèmes agricoles. Notre régime alimentaire actuel nécessite environ 0,17 hectare de terres agricoles par personne et par jour, alors qu’un régime végétalien nécessiterait environ 0,12 hectare. Les chiffres exacts sont incertains, dit Mme Van Zanten, mais un régime à base de plantes aura toujours besoin de moins de terres, dit-elle.
L’alimentation circulaire est encore meilleure, car elle permet d’élever des animaux qui se nourrissent de flux résiduels de l’agriculture ou qui paissent sur des terres qui ne peuvent être utilisées pour l’agriculture. Un tel régime nécessite entre 0,08 et 0,11 hectare par personne.
Il y aurait beaucoup moins d’animaux qu’aujourd’hui : les gens pourraient toujours obtenir environ un tiers de leurs protéines à partir de la viande, des produits laitiers et des œufs, tandis que le reste proviendrait principalement des légumineuses, des noix et des céréales. Le Néerlandais moyen tire désormais près de deux tiers de ses protéines de produits animaux.
« Dans le système alimentaire actuel, nous utilisons beaucoup de terres agricoles pour faire pousser du fourrage pour nos animaux », explique M. Van Zanten. « Si vous évitez cela en nourrissant les animaux avec des flux résiduels, vous avez besoin de beaucoup moins de terres pour l’agriculture arable. »