L’image est peu commune : Cristiano Ronaldo assis sur le banc des remplaçants dans une compétition officielle. Mais Cela s’est produit jeudi lors du premier match du Portugal contre l’Espagne. Pourquoi CR7 n’était-il pas dans le onze de départ ? Sur décision de l’entraîneur Fernando Santos…
Tout d’abord, l’entraîneur portugais a estimé que Cristiano était absent depuis près d’un mois. Il n’a pas joué depuis le 7 mai, lors de la victoire 4-0 de Manchester United sur Brighton.. Lors de la dernière journée de Premier League (défaite contre Crystal Palace), il a été laissé de côté en raison d’une gêne musculaire. Mais deuxièmement, Fernando a un grand potentiel offensif pour tester les variantes sans son meilleur joueur. Contre l’Espagne, il a mis le trident de Bernardo Silva, André Silva et Rafael Leao..,.
Fernando Santos avait prévenu en avant-première qu’à 37 ans, les efforts de CR7 devaient être régulés. « Évidemment, Cristiano n’est pas le même footballeur qui jouait à Madrid ou que j’avais au Sporting, quand il avait 18 ans. Au Sporting, c’était une machine. Il a couru 20 fois 50 mètres par match. Il a fait des allers-retours, des allers-retours. Aujourd’hui, il ne fait pas 20, 10 ou 5 courses de 50 mètres. Il a toujours sa matrice principale : une énorme volonté, de la rigueur, du travail et des objectifs. C’est intact. C’est pourquoi je le veux près de la boîte. S’il joue sur les flancs pour aller au but, il doit tourner, battre trois ou quatre adversaires, et il doit beaucoup défendre ».
C’est comme ça, Cristiano a commencé à souffrir depuis le banc après le but de Morata qui a ouvert le jeu pour l’Espagne. Seize minutes après le début de la seconde période, il est entré en jeu et Pepe lui a remis le brassard de capitaine. Et avec Ronaldo sur le terrain, c’est Ricardo Horta, de retour au Portugal après six ans d’absence, qui a inscrit le but égalisateur.
Jusqu’au match contre l’Espagne, Cristiano n’avait été remplaçant pour le Portugal qu’à 13 reprises.. Cela dit, seulement quatre pour les matchs officiels.