Rodrigo de Paul est installé comme inamovible dans la formation de l’équipe nationale argentine. Il s’agissait d’un pari de Lionel Scaloni et il est maintenu depuis la Copa America 2019. Le milieu de terrain est venu du Racing, le club dont il est fan. Il a fait ses débuts en équipe première en 2013, sous la direction de Luis Zubeldía, l’entraîneur de l’équipe à l’époque.
L’actuel entraîneur de la Liga de Quito de l’Équateur a témoigné à Olé de cette situation et de son évaluation du niveau actuel du joueur de l’Atlético de Madrid, dans laquelle une anecdote antérieure à ses débuts professionnels est ressortie.
La mémoire de Zubeldía
« Nous avons vu Rodrigo pour la première fois lorsque nous avons fait une sélection de joueurs de la Sexta, Quinta, Cuarta et Sexta. Il est de coutume que notre entraîneur voit les joueurs ayant la plus grande projection. Là, nous avons vu De Paul avec Centurión et Negro Gómez. Puis, en fonction de l’âge, nous avons progressé au fil des années. Rodrigo est plus jeune que Centurión. C’est pourquoi nous avons fait monter Ricardo en premier, car nous savions que nous allions faire monter Rodrigo, qui était l’un des joueurs les plus remarquables.
« Ce que nous avons fait, c’est de l’engager et, après six mois, après un suivi dans les réserves, alors qu’ils allaient vendre Centurión, nous l’avons fait monter. Mais ce qui m’a frappé chez lui, à titre d’anecdote, ce n’est pas seulement ce qu’il faisait sur le terrain.. Je suis allé assister à un match préliminaire au terrain de Vélez, où jouait l’équipe réserve à l’époque. Et, dans les dernières minutes, dans un match très fou, avec beaucoup de cris, j’ai vu Rodrigo tirer un coup franc vers le public de Vélez, avec le ballon sous sa semelle, se préparant à tirer, et avec sa petite main faisant signe aux autres de « se calmer ». Ce geste peut être pris de deux façons : comme quelqu’un de cool ou comme quelqu’un qui gère la situation au milieu du chaos de cet âge. Je l’ai beaucoup aimé parce qu’avec ce geste communicatif, il disait beaucoup de choses. Je l’ai aimé parce que je ne l’avais pas seulement vu sur le terrain, j’ai vu un joueur réfléchi malgré son jeune âge.
« Il a joué comme un dix et j’ai aimé qu’il gère cette situation avec sagesse. A partir de là, après la vente de Centurión, j’étais convaincu qu’il pouvait jouer dans l’équipe première et qu’il pouvait donner beaucoup. Évidemment, on peut payer le prix de la jeunesse, mais j’ai vu certains attributs chez lui, il pouvait gérer certaines situations et être le dix, j’ai juste dû lui demander et travailler sur lui en peu de temps s’il pouvait jouer dans un 4-2-3-1 et sur la gauche, pour avoir le terrain devant lui. »
« Pendant cette période, la direction m’a demandé si j’avais besoin de renforts. J’étais convaincu qu’il était le renfort, même s’il était jeune. En discutant avec lui, je lui ai demandé s’il pouvait jouer à gauche avec une jambe inversée. Il a dit oui avec confiance. À l’époque, c’était un jeune homme de 18 ans maigre avec une capacité aérobique, nous devions voir s’il pouvait la montrer dans l’équipe première. Le plus drôle, c’est qu’il m’a dit qu’il n’avait jamais joué à cette position auparavant, qu’il avait toujours été un milieu de terrain, mais qu’il pouvait le faire sans problème. La confiance qu’il m’a donnée m’a fait le croire. Je l’ai engagé et la vérité est que, dès le premier jour, il a montré qu’il était à la hauteur de la tâche. Sans aucun doute, il a bien résolu le problème, avec l’ensemble du tableau sur le terrain, en rivalisant physiquement, même si nous savions qu’il devait se développer. Ce sont les premiers pas.
De Paul et Juan Musso lors d’un entraînement de course en 2012.
« J’avais aussi le sentiment qu’il pouvait jouer à l’intérieur. Comme c’était un milieu de terrain, il pouvait être positionné comme un cinq pieds ou un meneur de jeu, mais j’ai senti que la raie pouvait le régler. Je dis toujours que les joueurs créatifs, si vous leur donnez la ligne, et ne leur demandez pas de jouer un long parcours, quand ils sont jeunes, ils finissent par se ranger. Ensuite, ils effectuent un retour à l’intérieur ou un face-à-face dans le dernier tiers avec le défenseur latéral. Mais si vous leur donnez les outils pour une courte période, je pense que c’est la meilleure alternative avec ce type de joueur. C’est pour ça que je l’ai mis là.
« Avec le temps, je savais qu’il pouvait jouer en tant que meneur de jeu ou en double cinq, mais il avait besoin de plus de temps pour mûrir ».
« C’est pourquoi, quand on me demande si je suis surpris de son évolution, je réponds non pour la simple raison, et c’est une grande vertu, que je suis heureux avec lui et que je suis son fan, qu’il n’a pas perdu son essence, ce qu’il était comme joueur. Il a encore toute la vision de cette époque parce qu’il avait dix ans. Il est toujours physique, plus grand, mais il a toujours été un footballeur qui courait et jouait, il ne lésinait pas sur cette partie du jeu. Il a toujours été généreux avec la défense. Il gère toujours le tempo. Il a encore du charisme parce qu’à ses débuts, il avait l’habitude de parler aux plus grands joueurs, aux leaders, Saja, Ortiz, Pelletieri, etc ».
Rodrigo De Paul au domaine de Tita Mattiussi.
« En même temps, il défend les couleurs avec beaucoup de passion. Donc, il me semble être le même que celui que j’ai connu. Il a peaufiné tous ses aspects au fil du temps.
« Il est très difficile de répondre à la question de savoir si c’était une bonne chose qu’il soit parti si jeune à Valence. Je dis que les joueurs ne gèrent pas le marché, c’est le marché qui gère les joueurs. Surtout les jeunes. On ne sait jamais. Le plus important est qu’il n’a jamais perdu son essence et a renforcé ses vertus. C’est le point le plus important.
Les jeunes de Zubeldía en 2013 : Fariña, De Paul, Musso, Centurión, Saveljich, García, Zuculini, Vietto et Galantarnik.
« Vous ajoutez à cela l’humilité dont il fait preuve pour reconnaître d’où il vient lorsqu’il a du temps libre. Il se rend au domaine Tita Mattiussi…. Il a l’air pareil ».
« Si je vois Rodrigo de Paul maintenant, je ne suis pas surpris. C’est lui que j’ai vu au Racing et il joue pour l’équipe nationale ».
« Ce qu’il reconnaît, c’est que nous lui avons donné des matchs. Vous pouvez donner à beaucoup d’enfants leurs débuts, mais le secret est de leur donner des matchs avec de la continuité, dans ce contexte le joueur se développe ».