Le permis que le cabinet a accordé à PostNL en 2019 pour reprendre le concurrent Sandd a été accordé à tort. C’est ce qu’a décidé jeudi le Tribunal d’appel du commerce et de l’industrie (CBb) dans le cadre d’un appel. Par cet arrêt, la CBb confirme une décision antérieure du tribunal de district de Rotterdam.
L’affaire est remarquable car PostNL et Sandd ne forment qu’une seule et même entreprise depuis un an et demi. PostNL a déjà prévenu l’année dernière que la fusion ne pouvait être annulée.
En 2019, la secrétaire d’État de l’époque, Mona Keijzer (Affaires économiques et changement climatique), a approuvé sous conditions une fusion entre les deux entreprises postales. Après des plaintes d’opérateurs postaux concurrents, le tribunal n’a pas suivi en première instance et a annulé cette décision. L’État a alors fait appel.
Selon M. Keijzer, la distribution du courrier en cinq jours n’aurait pas été possible sans l’acquisition de Sandd par PostNL. Selon les entreprises et le cabinet, la fusion était nécessaire pour pouvoir maintenir le service postal de base aux Pays-Bas, cinq jours par semaine, dans un marché en régression.
L’Autorité de la consommation et du marché (ACM) n’était pas d’accord. Selon le gendarme de la concurrence, la distribution du courrier ne serait pas menacée sans la reprise. Elle entraînerait toutefois une hausse des prix et une concurrence trop faible sur le marché postal.
Le juge administratif de Rotterdam avait déjà décidé que la licence accordée n’était pas suffisamment motivée. Keijzer a dû présenter une nouvelle évaluation, mieux étayée.
La CBb estime que le ministre doit se conformer au jugement de l’ACM
Le CBb est maintenant d’accord. « Dans une telle décision, le ministre est lié par l’avis de l’ACM », a jugé la Cour d’appel. En d’autres termes : Keijzer n’aurait pas dû accorder le permis, puisque l’ACM avait des objections à son encontre. La CBb annule donc définitivement le permis.
Mais cela ne signifie pas pour autant que le rachat ne peut pas avoir lieu. PostNL a également introduit un recours contre le refus de l’ACM auprès du tribunal de district de Rotterdam. Il n’est pas clair quand une décision suivra. Mais si PostNL a raison dans ce cas, la licence peut encore être accordée.
Le ministère parle d’une « décision de grande portée » et étudiera la décision et les éventuelles mesures de suivi. PostNL affirme que la validité juridique de la transaction n’est pas en jeu et qu’elle examinera la décision.