Plus longue sur le gaz ? Le conflit sur le réseau de chaleur menace de retarder la durabilité

Le cabinet et les entreprises énergétiques sont en désaccord sur l’avenir des réseaux de chaleur. Le ministre du climat Rob Jetten souhaite que tous les réseaux de chaleur deviennent propriété publique, mais les querelles autour de ce plan risquent de ralentir la sortie du gaz des quartiers.

Alors que la plupart des Néerlandais se chauffent encore au gaz naturel aujourd’hui, d’ici 2050, tout le monde devrait pouvoir se chauffer sans émissions de CO2. L’un des moyens d’y parvenir est de se raccorder à un réseau de chaleur durable, également connu sous le nom de chauffage urbain.

Ces réseaux sont aujourd’hui souvent la propriété d’entreprises, mais M. Jetten a décidé qu’ils devraient à l’avenir être entre les mains du public. Un réseau de chaleur est un monopole : vous ne pouvez pas choisir votre propre fournisseur. Les municipalités et les provinces souhaitent donc un contrôle accru. Le fait de rendre les pipelines souterrains propriété publique devrait régler ce problème.

La décision de Jetten bénéficie d’un large soutien à la Chambre basse. « Au cours des dernières décennies, le choix a trop souvent été de laisser les infrastructures énergétiques vitales à des parties privées », pense par exemple l’ADC. « Mais la crise énergétique actuelle montre que la maîtrise de notre approvisionnement en énergie est extrêmement importante. »

Mais cette décision entraîne un énorme conflit avec les entreprises de chauffage existantes. Ils disent qu’ils ne veulent plus investir dans les réseaux de chaleur s’ils ne sont pas autorisés à en être eux-mêmes responsables. Actuellement, environ 500 000 ménages sont déjà raccordés à un réseau de chaleur. Eneco, Vattenfall et Ennatuurlijk contrôlent plus des trois quarts de ce marché et sont scandalisés par le projet de Jetten.

Les chercheurs mettent en garde contre un retard

Avant que M. Jetten ne prenne sa décision sur la nouvelle loi sur la chaleur, des chercheurs de PwC avaient déjà prévenu que le choix de la propriété publique entraînerait des retards importants. Le gouvernement veut accélérer le mouvement : le nombre de ménages raccordés à un réseau de chaleur chaque année doit plus que doubler. D’ici 2030, 1,2 million de foyers devraient être raccordés à un réseau de chaleur.

Le rapport de PwC met en garde contre une « longue période de transition », avec de nombreuses discussions juridiques et peu de progrès dans la construction de réseaux de chaleur. « Par conséquent, les objectifs de 2030 ne devraient pas être atteints. »

M. Jetten reconnaît que le choix de l’infrastructure publique pourrait avoir des « effets retardateurs » et propose donc une période de transition. Les réseaux de chaleur construits dans un délai de sept ans peuvent ensuite rester dans le domaine privé pendant 30 ans au maximum. Mais les entreprises de chauffage ne sont pas non plus enthousiastes à l’idée de cet arrangement transitoire.

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« Le ministère n’a pas encore déterminé à quoi ressemblera l’expropriation finale », déclare un porte-parole de Vattenfall. L’entreprise veut surtout savoir à quelles conditions le réseau de chaleur sera éventuellement repris par une municipalité ou un autre propriétaire public. Si l’argent n’est pas versé à ce moment-là, il n’est pas rentable d’investir maintenant dans l’extension d’un réseau de chaleur. « C’est pourquoi nous ne pouvons pas prendre de décisions d’investissement pour le moment », a-t-il déclaré.

Amsterdam espère que les entreprises du secteur de l’énergie se montreront des « partenaires fiables ».

Ce raisonnement est « très curieux », estime le député du Flevoland Jop Fackeldey, qui a participé aux discussions sur la nouvelle loi sur la chaleur au nom des provinces. Selon lui, la période de transition garantit en fait que les entreprises de chauffage continueront à payer pour investir dans les réseaux de chaleur dans les années à venir. « Sinon, nous aurions effectivement eu une énorme perte de rythme, mais je pense que ce n’est pas le cas maintenant ».

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Les municipalités semblent espérer que les compagnies de chauffage feront finalement marche arrière. Amsterdam est « en pourparlers avec Vattenfall sur la manière de procéder dans un avenir proche et lointain », déclare la conseillère municipale Zita Pels. Elle espère que les entreprises du secteur de l’énergie se montreront des « partenaires fiables » et permettront la réalisation des projets. La ville souhaite connecter 10 000 foyers à un réseau de chaleur dans les cinq prochaines années. Après cela, 100 000 autres foyers auront leur tour.

Un défi dans les deux sens

L’ambition de connecter des centaines de milliers de foyers supplémentaires à un réseau de chaleur sera de toute façon un défi, estime Lot van Hooijdonk, conseiller municipal d’Utrecht. « Parce que dans tout le pays, dans toute l’économie, nous manquons de bras et d’esprits brillants », a déclaré M. Van Hooijdonk, qui préside également le comité de l’énergie de l’Association des municipalités néerlandaises.

Il est possible que les entreprises qui gèrent déjà les réseaux d’électricité et de gaz se voient confier un rôle important dans la construction des réseaux de chaleur. Elles sont déjà publiques et disposent d’un personnel technique nombreux et d’une expérience dans le monde de l’énergie. Cela leur permettrait également de s’impliquer « relativement facilement » dans l’univers des réseaux de chaleur, selon l’étude de PwC. M. Jetten dit qu’il étudie toujours les éventuels changements législatifs qui pourraient donner un rôle plus important aux entreprises de réseau.

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