Les pays producteurs de pétrole ont annoncé de manière inattendue la semaine dernière qu’ils allaient réduire leur production de pétrole, dans le but de faire remonter le prix du pétrole. Il y a une joute politique derrière tout cela. Les principaux acteurs : L’Arabie Saoudite et les États-Unis. Et sur la touche, la Russie, l’Iran et la Chine.
Les principaux pays producteurs de pétrole sont réunis au sein de l’OPEP. En son sein, l’Arabie Saoudite est la plus puissante. Si les Saoudiens veulent faire monter le prix, ils se mettent d’accord entre eux pour réduire la production. C’est désormais le cas même avec un groupe encore plus important, l’OPEP+, qui comprend la Russie.
En fait, cette astuce fonctionne toujours, mais pas toujours très bien. « Le problème est que les Saoudiens ont une producteur itinérant sont, mais nous n’avons pas consommateurs alternatifs« , déclare Hans van Cleef, économiste spécialiste de l’énergie chez ABN AMRO. Les plus grands gisements de pétrole du monde se trouvent en Arabie saoudite. Ce pays peut augmenter ou diminuer sa production à volonté.
En revanche, les économies consommatrices de pétrole comme les Pays-Bas et le Japon ont une demande de pétrole assez constante. Une baisse soudaine de l’offre entraîne alors automatiquement une hausse des prix.
Les lockdowns chinois contribuent à faire baisser le prix du pétrole
Mais nous comptons en dehors d’une autre économie, la deuxième plus grande du monde, qui a une consommateur occasionnel est : Chine. C’est le seul pays où le coronavirus est encore combattu par des mesures de confinement rigoureuses. Les infections y sont de nouveau en hausse, les villes sont mises en état d’urgence et la demande de pétrole chute suffisamment pour que le prix mondial soit à nouveau considérablement réduit, quelques jours seulement après les mauvaises nouvelles de l’OPEP.
Pour donner un chiffre, le prix du pétrole brut se situe maintenant juste en dessous de 100 euros le baril. C’est plus d’un dixième de plus qu’il y a quinze jours. Mais elle reste nettement inférieure à celle enregistrée lors de la flambée des prix en juin dernier, lorsque le baril de brut coûtait environ 135 euros.
On ne sait pas non plus dans quelle mesure cette production est en baisse dans la pratique, a déclaré M. Van Cleef. L’OPEP elle-même a parlé de deux millions de barils par jour en moins. Mais tous les pays ne sont pas aussi transparents sur leur production réelle. M. Van Cleef s’attend à ce que la baisse réelle se maintienne autour d’un million de barils – et que l’effet sur les prix ne soit donc que de moitié.
Forte baisse des revenus pétroliers et gaziers russes
Enfin, il est intéressant de savoir pourquoi les Saoudiens veulent faire grimper le prix du pétrole alors qu’il y a déjà une crise énergétique mondiale due à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Habituellement, les pays essaient d’utiliser une position de pouvoir pour obtenir quelque chose. L’Arabie saoudite veut-elle aider le président Vladimir Poutine ? Les revenus du gaz et du pétrole sont cruciaux pour l’économie russe, mais ces revenus ont chuté de manière très importante. Un prix du pétrole plus élevé pourrait être une bouée de sauvetage pour le Kremlin, qui a donc réagi avec enthousiasme à la baisse de la production.
Plus important encore, les pays producteurs de pétrole voient également dans les sanctions à l’encontre de la Russie une menace pour leur propre modèle économique. Ils n’aiment pas le fait que le G7, par exemple, envisage de plafonner les prix des importations de pétrole. En outre, ils s’inquiètent du fait que, ces derniers mois, les Américains ont effectivement tenté de faire baisser le prix du pétrole en laissant le pétrole s’écouler dans l’économie à partir de leurs stocks stratégiques.
Interférence électorale due à la politique climatique
Et en arrière-plan, quelque chose d’autre est en jeu : la perspective d’un monde désireux d’enrayer le changement climatique. Le président américain Joe Biden, par exemple, mise beaucoup sur le transport électrique aux États-Unis.
Les Saoudiens préféreraient voir les États-Unis coopérer pour maintenir à flot l’économie pétrolière mondiale. Certains analystes pensent que c’est la raison pour laquelle ils font pression pour des élections de mi-mandat.
Ces élections auront lieu le 8 novembre. Les démocrates et les républicains se disputeront ensuite les sièges de la Chambre des représentants et du Sénat des États-Unis. Une hausse du prix du pétrole, et donc de l’inflation, devrait inciter les électeurs américains à se tourner vers Biden.
Bien sûr, le succès de cette ingérence électorale dépend principalement de la capacité de jeu de l’électeur américain. Mais finalement aussi sur le prix du pétrole. Et puis il y a toujours quelques imprévus.
La révolte du peuple iranien pourrait prendre deux formes.
L’une d’elles est la protestation populaire bouillonnante en Iran, ennemi juré de l’Arabie saoudite. L’Iran possède également d’importantes réserves de pétrole, mais une grande partie n’est pas en production en raison des sanctions internationales contre le développement d’armes nucléaires par l’Iran.
« L’Iran est maintenant assis sur une production quotidienne d’environ trois millions de barils. A marée haute, il y en avait six millions. Ils pourraient apporter davantage sur le marché une fois qu’il y aura un accord sur le plan nucléaire », déclare M. De Cleef.
Cela est envisageable si les manifestations actuelles débouchent sur des réformes et de meilleures relations avec l’Occident. Il est également envisageable que les manifestations conduisent à un bouleversement politique, avec un nouveau régime.
Avant cela, c’est le contraire qui se produit : les protestations dans les villes iraniennes ont débordé sur l’industrie pétrolière, qui est maintenant à plat en raison des grèves.
La production pétrolière occidentale est inflexible
Et les pays occidentaux enfin ? Ceux-ci produisent également un peu de pétrole, mais sont un peu coincés quant à la manière. Par exemple, il s’agit généralement de sociétés commerciales plutôt que de sociétés d’État. Aux États-Unis, ils pourraient produire davantage de pétrole de schiste, mais les entreprises de forage devraient d’abord retrouver des investisseurs et des travailleurs.
En outre, de nombreux champs pétrolifères ont un taux de production fixe. Si, par exemple, la Norvège décidait de mettre ses champs pétrolifères en veilleuse – et de ne monter en puissance qu’en cas de hausse des prix – cela contribuerait énormément à stabiliser le marché mondial de l’énergie. Ce n’est pas une idée folle en soi, dit Van Cleef. Mais pour l’instant, nous sommes encore principalement un jouet de l’OPEP.