Normalement, le pic de la grippe aviaire se situe en hiver avant de disparaître en été. Cette année est différente : la grippe aviaire a circulé fréquemment parmi les oiseaux tout au long de l’été et des millions de poulets ont dû être abattus. Les experts se réservent pour l’hiver prochain.
La grippe aviaire arrive normalement en automne avec les oiseaux migrateurs qui hivernent aux Pays-Bas. Par leurs excréments, entre autres, il est entré dans les poulaillers et les poulets ont été infectés.
Depuis des années, les poulaillers doivent parfois être abattus en automne et en hiver. À partir du printemps, le nombre de cas de grippe aviaire a ensuite diminué et, en été, la grippe aviaire a disparu de notre pays. Il y a également eu des hivers où la grippe aviaire n’a pratiquement pas touché l’industrie de la volaille, voire pas du tout.
Cette année est un point de basculement. Le virus s’est propagé des oiseaux aquatiques qui hivernent ici aux oiseaux qui y séjournent également en été, comme la grande sterne. Par conséquent, la grippe aviaire n’a pas disparu.
Cette semaine encore, 200 000 oiseaux ont été abattus dans un élevage de volailles à Drenthe. Début septembre, plus de 200 exploitations ont été interdites de transport à cause d’un élevage de poulets infecté à Barneveld.
La grippe aviaire reste présente toute l’année
« Les prévisions pour l’hiver ne sont pas bonnes », déclare Nancy Beerens, spécialiste de la grippe aviaire à l’université et à la recherche de Wageningen (WUR). « En octobre, les visiteurs hivernaux viennent par ici et presque tous sont des oiseaux d’eau ».
« C’est précisément sur l’eau que le virus se propage bien. La tendance à la hausse de ces derniers mois devrait se poursuivre. Il restera présent tout au long de l’année. »
Ce n’est qu’en mai que le nombre de cas de grippe aviaire a été faible cette année. En juin, juillet et août, le nombre de foyers dans le secteur de la volaille a de nouveau augmenté. « C’est tellement extrême maintenant que la situation n’est plus tenable », observe l’épidémiologiste et vétérinaire de volailles Francisca Velkers.
La grippe aviaire se propage également rapidement dans d’autres pays européens. Selon Beerens, il s’agit de « la plus grande épidémie jamais enregistrée en Europe ».
Les oiseaux aquatiques sont les principaux vecteurs de la grippe aviaire.
Les oiseaux aquatiques sont un des principaux vecteurs de la grippe aviaire.
Photo : PNA
Recherche sur les vaccins
Au sein de l’Union européenne, une solution est donc durement recherchée. Un vaccin pourrait l’être. La Wageningen Bioveterinary Research (WBVR) étudie trois vaccins potentiels.
Toutefois, si un vaccin s’avère approprié, les accords conclus au sein de l’UE devront être adaptés. Pour l’instant, aucun commerce de volailles vaccinées n’est autorisé, dit Beerens.
« Mais plusieurs États membres sont ouverts à un réexamen de cette question. En Italie, les vaccins sont testés sur des dindes, en France sur des canards et ici sur des poulets », poursuit-elle.
Les premiers résultats de ces études sont attendus pour la fin du mois de décembre. Si un vaccin convient, les poulets ne peuvent pas se faire vacciner tout de suite. « Cette saison (les mois d’automne et d’hiver, ndlr), cela ne va pas fonctionner et je doute que cela fonctionne la saison prochaine », déclare Beerens.